Phần lớn những chiếc Ferrari tại thị trường Việt Nam đều mang trên mình màu đỏ truyền thống Rosso Corsa, vàng Giallo Modena và chỉ một số ít mang trên mình màu sơn trắng. Với màu sơn trắng, những chiếc Ferrari sẽ mang trên mình một diện mạo có phần thanh thoát hơn, tinh tế hơn cũng như không quá nổi bật như những màu vàng hay đỏ. Chiếc California này mang trên mình màu trắng nguyên bản, kết hợp với đó chính là khoang nội thất màu da bò đem lại cảm giác có phần sang trọng, thời trang cho chiếc siêu xe đến từ Ý.
Ferrari California được ra mắt lần đầu tại triển lãm Paris Motor Show tháng 10 năm 2008. Tại thời điểm ra mắt, California đã đại diện cho dòng xe thứ tư mới bổ sung vào các dòng xe ở thời điểm bấy giờ của thương hiệu Ferrari. Đây chính là mẫu xe được xếp loại vào xe với động cơ đặt trước, 8 xi-lanh, góp mặt và tạo thành một sự lựa chọn mới cho những người mua xe giữa những sự lựa chọn với những chiếc xe với động cơ V12 đã có sẵn từ trước.
Ferrari California được thiết kế với định dạng 2+2 với hàng ghế sau có không gian nhỏ chỉ vừa đủ để cho hai trẻ nhỏ ngồi hoặc dùng để chứa đồ. Chiếc xe được trang bị phần mui có thể đóng mở với các tấm mui chắc chắn, khác với phần mui vải thường thấy trên một số mẫu xe Ferrari trở về trước. Mẫu xe mui trần tuyệt đẹp này từng được thiết kế bởi nhà thiết kế nổi tiếng có mối quan hệ lâu năm với Ferrari – Pininfarina nên chính vì thế mà chiếc xe sở hữu những đường nét đầy gợi cảm, hấp dẫn cũng như không quá thể thao, từ đó toát lên một vẻ hấp dẫn, mê hoặc cho một chiếc GT.
Ferrari đã sản xuất khoảng 8.000 chiếc trong khoảng thời gian từ năm 2008 đến năm 2012. Vào năm 2013, dây chuyền đã xuất xưởng 1.219 chiếc, 1.645 trong năm 2014 và 2.638 trong năm 2015. Năm 2016, Ferrari đã cho ra đời khoảng 2.247 xe và khoảng 1.600 xe được sản xuất vào năm 2017. Tổng cộng, thương hiệu xe hơi Ý đã từng sản xuất tổng cộng khoảng 17.300 xe.
Chiếc Ferrari California thế hệ đầu tiên này còn được trang bị một số chi tiết nhằm tạo nên sự khác biệt thay cho vẻ đẹp nguyên bản của xe. Phần mui xếp của chiếc xe đã được dán màu đen bóng khác biệt. Chiếc xe được trang bị bộ mâm 5 chấu kép có kích thước 20 inch. Về nguyên bản, bộ mâm này được Diamond Cut sắc sảo kết hợp với cùm phanh màu vàng nổi bật. Tuy nhiên, chủ sở hữu đã quyết định phối màu lại phần mâm xe này với màu đen bóng, phần viền mâm xe được viền trắng đồng màu với thân xe. Với những chi tiết này, diện mạo của chiếc California này trở nên thể thao, hầm hố hơn so với vẻ đẹp thanh thoát của chiếc xe nguyên bản.
Xe sở hữu khoang nội thất được bọc hoàn toàn với chất liệu da bò. So với những chiếc siêu xe cùng thời khác đến từ Ferrari, khoang nội thất của California được thiết kế rộng rãi, thoải mái với bảng điều khiển đủ chức năng, tích hợp cả màn hình giải trí ở khu vực bảng điều khiển trung tâm. Phần vô lăng của xe được bọc da bò cũng như ốp chất liệu carbon nhằm tạo chất thể thao vốn có cho chiếc siêu xe Ý. Thiết kế khoang nội thất này vẫn còn được duy trì và làm cơ sở phát triển cho khoang nội thất của những mẫu xe kế nhiệm như California T hay cả Ferrari Portofino về sau này.
Ferrari California thế hệ đầu tiên là sự đại diện cho một thiết kế hoàn toàn mới của Pininfarina S.p.A. và được phát triển dưới sự giám sát của Ken Okuyama. Mẫu xe V8 với động cơ đặt trước này có chiều cao gầm cao hơn một chút so với những chiếc Ferrari khác cùng thời. Khung xe được thiết kế và sản xuất bởi bộ phận Carrozzeria Scaglietti của Ferrari.
Đây chính là một mẫu xe mang tính bước ngoặt của Ferrari khi mang trên mình một số yếu tố “mới” như: Chiếc Ferrari đầu tiên sử dụng động cơ V8, chiếc Ferrari đầu tiên có hộp số ly hợp kép 7 cấp, chiếc Ferrari mui trần cứng đầu tiên có mui xếp bằng kim loại, chiếc Ferrari đầu tiên sử dụng hệ thống treo sau đa liên kết và là mẫu Ferrari đầu tiên có hệ thống phun xăng trực tiếp.
Ferrari California thế hệ đầu tiên được trang bị động cơ V8 đặt trước, dung tích 4,3 lít hút khí tự nhiên có khả năng sản sinh công suất 460 mã lực và mô-men xoắn cực đại 485 Nm. Kết hợp với hộp số ly hợp 7 cấp, chiếc GT này chỉ mất khoảng 4 giây để tăng tốc từ 0-100km/h. Ngoài ra, phần âm thanh của động cơ đã được chế tạo để nâng cao trải nghiệm lái của xe ngay cả khi chiếc xe được đóng mui hay mở mui. Cách bố trí động cơ đặt giữa phía trước và cấu hình hộp số phía sau của California giúp tạo ra tỷ lệ phân bổ trọng lượng từ 47% ở phía trước đến 53% ở phía sau.
