Rất lâu trước khi Mercedes-Benz và McLaren trở thành đối thủ của nhau, hai hãng xe đã cùng hợp tác để tạo ra một siêu phẩm độc đáo mà vẫn còn được yêu mến đến tận ngày nay. Đó chính là Mercedes-Benz SLR McLaren, chiếc siêu xe sẽ có lần sinh nhật thứ 20 vào tháng 9/2023 sắp tới.
2 thập kỷ đã trôi qua kể từ lần đầu chiếc Mercedes-Benz SLR McLaren được giới thiệu tại triển lãm ô tô Frankfurt 2013. Để kỷ niệm cột mốc lịch sử này, tại Trung tâm Công nghệ McLaren (Woking, Anh Quốc) đã diễn ra những hoạt động nhằm tri ân mẫu xe đình đám, cũng như vinh danh những con người đã từng góp sức tạo ra một trong những siêu phẩm kinh điển bậc nhất ngành xe, mà phần lớn trong số họ vẫn còn đang gắn bó với McLaren.
Mercedes-Benz SLR McLaren được mệnh danh là chiếc "super-GT" độc đáo, ra đời từ mối quan hệ hợp tác trong lĩnh vực đua xe Công thức 1 (F1) giữa Mercedes-Benz và McLaren. Đội ngũ kỹ sư của hai hãng đã cùng ngồi lại với nhau nhằm tìm ra cách hiện thực hóa một chiếc xe thể thao đậm phong cách đường trường (grand tourer) phóng khoáng, nhưng phải sở hữu những đặc tính kỹ thuật vô cùng khắt khe của siêu xe.
Dự án ‘Project 7’ lần đầu được công bố khi giải British Grand Prix diễn ra tại đường đua Silverstone vào năm 1999, xác nhận rằng McLaren sẽ hợp tác cùng Mercedes-Benz để đưa mẫu xe ý tưởng Mercedes-Benz SLR Vision – đã từng xuất hiện ở triển lãm Detroit Auto Show trước đó – trở thành một chiếc xe hoàn chỉnh, đủ khả năng sản xuất thương mại hàng loạt.
McLaren và Mercedes-Benz đã từng hợp tác trong các giải đua F1 từ năm 1995 đến 1999, trong khoảng thời gian đó McLaren đã giành 4 chức vô địch F1 World Championship: bao gồm 1 danh hiệu Constructors’ Champions vào năm 1998, cùng với 3 danh hiệu Drivers’ Champions vào năm 1998, 1999 và 2008. Kinh nghiệm phát triển khung gầm và công nghệ sợi carbon của McLaren được hứa hẹn sẽ phối hợp hoàn hảo với sức mạnh động cơ Mercedes để tái hiện cảm giác chiến thắng tại F1 đến cho những người sở hữu siêu xe Mercedes-Benz SLR McLaren.
Nguyên mẫu ‘Project 7’ đầu tiên được tạo ra bởi một nhóm các cựu tay đua F1 McLaren và các kỹ sư chuyên nghiệp của hãng xe Anh Quốc. Chính những người này là nòng cốt của đội ngũ phát triển xe hoàn chỉnh. Mercedes-Benz SLR McLaren cũng tạo nên nhiều hứng khởi khi đóng vai trò là mẫu xe đầu tiên được lắp ráp thủ công tại Trung tâm Công nghệ McLaren vừa mới được khai trương khi ấy.
Kiểu dáng tổng thể và ngôn ngữ thiết kế định hình nên chiếc siêu xe này được thống nhất sẽ bám sát những gì từng làm nên vẻ quyến rũ cho mẫu xe ý tưởng Vision SLR. Tại thời điểm đó, điều này chỉ có thể làm được bằng những kỹ thuật đột phá tiên tiến nhất, tận dụng tối đa chuyên môn của McLaren xoay quanh vật liệu tổng hợp sợi carbon mà họ tích lũy được xuyên suốt hàng chục năm kinh nghiệm trong sân chơi F1 và cả từ mẫu xe McLaren F1.
Song hành cùng chất liệu sợi carbon mang tính cách mạng là khối động cơ V8 tăng áp 5.5L do Mercedes-AMG phát triển, có khả năng sản sinh lượng công suất lên đến 626 mã lực PS và đạt mô-men xoắn 780 Nm. Toàn bộ sức mạnh này được truyền đến cầu sau thông qua hộp số tự động 5 cấp, cho phép xe tăng tốc từ 0-100 km/h chỉ trong 3,8 giây và đạt tốc độ tối đa 334 km/h, những thông số vượt trội hơn hẳn nhiều chiếc siêu xe cùng thời.
Chiếc Mercedes-Benz SLR McLaren đầu tiên được giao cho khách hàng vào mùa hè năm 2004 và hơn 2.000 chiếc đã được sản xuất đối với tất cả các phiên bản. Các phiên bản đặc biệt được bổ sung thêm có thể kể đến 722 Edition Coupe năm 2006 có tổng cộng 150 xe, SLR Roadster cùng 722 Edition Roadster cũng với 150 xe, cho đến bản cuối cùng là SLR Stirling Moss Edition cực kỳ hiếm, chỉ có 75 chiếc được sản xuất.
Quá trình sản xuất Mercedes-Benz SLR McLaren kéo dài đến tháng 12 năm 2009 là kết thúc, nhưng hãng xe đua Anh Quốc vẫn chưa chấm dứt mối liên kết với tuyệt phẩm của mình. Vào năm 2010, họ thành lập phân nhánh McLaren Special Operations (MSO) chuyên thực hiện những dự án đặc biệt. Đơn vị này nhanh chóng cho giới thiệu gói nâng cấp McLaren Edition SLR dành cho siêu xe Mercedes-Benz SLR McLaren dựa trên những phản hồi quý báu từ các chủ sở hữu SLR và những khách hàng của MSO.
Phiên bản McLaren Edition SLR này chỉ có số lượng giới hạn 25 chiếc và mang những thay đổi đáng kể trên thân xe khi sử dụng tấm chắn trước được điêu khắc mang tính khí động học mới – có bộ chia gió trước lớn hơn, cửa hút gió ở cạnh bên mới, cánh gió sau lớn hơn và bộ khuếch tán sau được tinh chỉnh, đi cùng là bộ bánh xe có trọng lượng nhẹ hơn. MSO cũng can thiệp tinh chỉnh hệ thống treo và trợ lực đánh lái.
Tiếp đến vào năm 2019, thêm một bản đặc biệt nữa được trình làng là chiếc SLR by MSO, vẫn thể hiện tính chất nâng cấp toàn diện dựa trên phản hồi của chủ xe. Gói trang bị khí động học mới kết hợp với những cải tiến nhằm cắt giảm khối lượng xe và song hành cùng hàng loạt chi tiết sang trọng mới, chẳng hạn như da bọc nội thất đặc biệt. MSO cung cấp gói này theo dạng đầy đủ hoặc chia nhỏ ra nhiều thành phần riêng lẻ để khách hàng dễ dàng lựa chọn.
Mới đây vào tháng 5 năm 2023, MSO đã bàn giao chiếc SLR HDK đầu tiên đến khách hàng. Đây là bản xe SLR McLaren được chỉnh sửa lại "dàn áo" với gói High Downforce Kit, lấy cảm hứng từ mẫu xe đua 722 GT nhằm nâng cao hiệu quả khí động học cho xe. Đây thực chất là gói độ widebody (thân rộng), cải thiện bề ngang thêm 60 mm cả phía trước và phía sau, tạo nên dáng vẻ oai vệ. Sau đuôi có thêm cánh lướt gió giống với loại của chiếc McLaren F1 GTR. Khối lượng xe được giảm hơn nữa, đồng thời âm lượng ống xả tăng lên khi bộ giảm thanh được loại bỏ. MSO dự kiến chỉ làm ra 12 chiếc SLR HDK và tất cả đều đã được đặt hàng.
Tại sự kiện tri ân lần này, có 3 bản đặc biệt gồm SLR Stirling Moss, SLR by MSO và SLR HDK cùng với 1 chiếc nguyên mẫu thử nghiệm SLR 722 GT Prototype được trưng bày tại Đại lộ Trung tâm Công nghệ McLaren. Chuyến tham quan Trung tâm Công nghệ McLaren của câu lạc bộ SLR – những con người từ khắp nơi trên thế giới đang sở hữu Mercedes-Benz SLR McLaren – với những hoạt động gặp gỡ, trò chuyện cùng những thành viên trong nhóm McLaren từng tham gia trong dự án này đã tô điểm thêm cho sự kiện kỷ niệm 2 thập kỷ ra đời của chiếc xe, đánh dấu một chương lịch sử trong câu chuyện của những hãng xe hàng đầu châu Âu.
Tham khảo McLaren
